Wanneer iemand wordt gearresteerd en beschuldigd van het downloaden van onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen, heeft dit een verwoestend effect, niet alleen op de betrokken persoon, maar op zijn gezin als geheel. Dit is een kort verslag van wat er gebeurde toen het equivalent van een atoombom in ons huis explodeerde.

Ik genoot van mijn favoriete programma toen ik de telefoon hoorde overgaan. Twee minuten later kwam mijn man de kamer binnen, zette de televisie uit en vertelde me dat het de politie aan de telefoon was geweest en dat onze zoon was gearresteerd en beschuldigd van een misdrijf. Hij zat 's nachts vast in politiehechtenis en zou de volgende dag voor de rechtbank verschijnen.

We waren uit ons hoofd bezorgd omdat de politie ons niet de aard van de overtreding zou vertellen en we ons niet konden voorstellen wat het was.

Hij was altijd een zachtaardige, goedaardige maar angstige jongen geweest. Hij had het altijd moeilijk gevonden om vrienden te maken en werd zijn hele schoolleven gepest (wat ons grote zorgen baarde), maar hij was nooit in de problemen geweest. Hij slaagde voor al zijn examens, werkte parttime om zichzelf via de universiteit te financieren en had nu een fulltime, goedbetaalde baan en een langdurige relatie.

We dachten dat de moeilijkheden die hij tijdens zijn jeugd had meegemaakt achter hem lagen en we konden ons een beetje ontspannen en uitkijken naar ons pensioen. We hadden geen van beiden kunnen vermoeden wat er om de hoek lag.

We ontdekten van zijn partner dat de politie hun flat had overvallen en onfatsoenlijke beelden van kinderen op zijn computer had ontdekt.

Verschijning voor de rechtbank

De volgende dag kreeg hij voor de rechtbank het advies van zijn advocaat om "geen pleidooi" te houden en werd hij op borgtocht vrijgelaten. Zijn partner vroeg ons die avond zijn bezittingen uit de flat te halen en heeft sindsdien geweigerd om met hem te praten.

Hij gaf toe dat hij in zijn vroege tienerjaren door een vriend op school in aanraking was gekomen met internetpornografie en er in de loop der jaren aan verslaafd was geraakt door het te gebruiken als een manier om stress te beheersen. Dit had tot gevolg dat hij uiteindelijk een strafbaar feit pleegde door onfatsoenlijke beelden te downloaden.

Hij was zo getraumatiseerd door zijn ervaring dat onze harten naar hem uitgingen. We wisten als geen ander dat er geen greintje slechtheid in hem zat, maar we waren ons ervan bewust dat hij een obsessieve persoonlijkheid had die ertoe zou leiden dat hij specialistische kennis vergaarde in elk onderwerp dat zijn interesse wekte. Jeugdbelangen zoals dinosaurussen waren uiteindelijk vervangen door computers en dat was de reden waarom hij zo goed was in zijn werk in de IT-industrie.

We onderzochten het downloaden van onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen totdat we het probleem beter begrepen. Het was een scherpe leercurve en we leren nog elke dag iets nieuws. Vervolgens gingen we op zoek naar de professionele hulp die hij nodig had.

Mary Sharpe van The Reward Foundation beval een ervaren psychotherapeut aan die hem een ​​enorme hulp was gedurende de volgende 9-maanden, terwijl we wachtten op de uitkomst van het forensisch rapport op zijn computer. Gedurende deze tijd verhuisde hij met ons naar huis, kreeg hij antidepressiva en angststoornissen voorgeschreven en bleef hij werken.

Forensisch rapport

Toen het forensische rapport eindelijk arriveerde, na een ondragelijke wachttijd die de gezondheid van het hele gezin aantastte, kregen we van zijn advocaat te horen dat hij als eerste overtreder waarschijnlijk een Community Payback Order zou ontvangen voor het downloaden van onfatsoenlijke beelden. Hij werd naar de Criminal Justice Social Workers gestuurd, die hem moesten evalueren in een interview dat slechts twee uur duurde. Het rapport dat ze naar de sheriff stuurden, had niet alleen de verkeerde naam, maar er stond ook dat hij geen psychische problemen had en geen empathie had voor zijn slachtoffers.

Ondanks dat het rapport van zijn psychotherapeut (die hem negen maanden lang elke week bezocht) het niet eens was met alles wat ze zeiden, kreeg hij een gevangenisstraf van de sheriff. Woorden kunnen de gruwel die we die dag allemaal voelden niet uitdrukken.

We wisten dat het niet alleen een kwestie was van het overleven van de gevangenis, maar ook van het langetermijneffect dat het op zijn toekomst zou hebben. Op dat moment wisten we niet eens van de beperkingen die zouden worden opgelegd door maatschappelijk werkers en politie, de impact die dit zou hebben op de premies voor huis- en autoverzekeringen en het ergste van al het aantal werkgevers dat weigert iemand in dienst te nemen met een crimineel Vermelding.

Gelukkig was zijn verblijf in de gevangenis relatief kort. Nadat hij hoger beroep had aangetekend, werd hij vrijgelaten in afwachting van de uitkomst van een hoorzitting.

Testen op ASS

Op advies van zijn therapeut hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om hem te laten testen op autismespectrumstoornis (ASS), een ontwikkelingsstoornis die vanaf de geboorte aanwezig is en niet met medicatie kan worden behandeld of verbeterd. Het gaat meestal gepaard met gemeenschappelijke kenmerken zoals sociale angst die leidt tot isolatie, obsessioneel gedrag en vaak ernstige depressie. Mensen met ASS hebben moeite met het lezen van gezichtsuitdrukkingen, lichaamstaal en het begrijpen van de toon, waardoor ze vaak een gebrek aan empathie lijken te hebben.

Het is geclassificeerd als een 'psychische stoornis' binnen de Mental Health Act en valt onder de bevoegdheid van de Equality Act.

Al vanaf jonge leeftijd hadden gezondheidswerkers zijn bezorgdheid geuit over zijn gebrek aan sociale interactie en repetitief en obsessief gedrag, maar allen besloten dat verder onderzoek niet nodig was en dat er nooit een formele diagnose werd gesteld.

Omdat de wachttijden op de NHS nog jaren kunnen bedragen, hebben we een privébeoordeling geregeld.

Hij werd beoordeeld door een team van deskundigen en gediagnosticeerd met een hoogfunctionerende autismespectrumstoornis (bekend als het Asperger-syndroom voor velen.)

Hij toonde blijvende en prominente anomalieën in de ontwikkeling van wederzijdse sociale interactie en op gebieden zoals empathie en sociaal-emotionele wederkerigheid.

Het was genoteerd zijn aanstootgevende gedrag is iets wat we niet zelden tegenkomen bij mannen met een hoogfunctionerend autisme of het Asperger-syndroom, en dit is een onderwerp van studie geweest in de academische literatuur, dat steeds meer de patronen van overtredingen herkent waartoe deze groep bijzonder vatbaar lijkt.

Zin vernietigd

De week daarop werd zijn straf wegens het downloaden van onfatsoenlijke beelden vernietigd en vervangen door een bevel tot terugbetaling van de gemeenschap, waarbij de oorspronkelijke beslissing van de sheriff buitensporig werd beschouwd, zelfs zonder kennis van de autisme-diagnose. Helaas was de schade aangericht en was de baan waar hij van hield verloren gegaan, ook al viel het niet onder een gereglementeerd beroep.

Ondanks zijn uitstekende staat van dienst is zijn kans om een ​​andere baan te krijgen wanneer hij een handicap en een strafblad heeft, gering, tenzij een sympathieke werkgever kan worden gevonden.

Het lijkt ons dat hij zijn leven lang in de steek werd gelaten door:

  • Gezondheidswerkers die hun bezorgdheid uitten, maar besloten dat verder onderzoek niet nodig was.
  • Wijzelf, omdat we de zaak niet nastreefden en zijn vreemde gedrag accepteerden als onderdeel van zijn persoonlijkheid. We weten nu dat hij ook al een groot deel van zijn leven met depressie en angst worstelde. Zijn goede vaardigheden hadden hem geholpen enkele van de meer direct manifeste tekenen van autisme te maskeren.
  • Zijn partner die zonder vragen of enige gedachte voor zijn welzijn zijn leven verliet. Zoals zoveel mensen op de Spectrum wordt hij beschouwd kwetsbaar voor uitbuiting.
  • De strafrechtelijk maatschappelijk werkers die niet genoeg tijd of expertise hadden om te herkennen waar ze mee te maken hadden en zoals we sindsdien hebben ontdekt, gebruiken waarschijnlijk risicobeoordelingsinstrumenten die niet geschikt zijn voor personen met een autistische spectrumstoornis.
  • De sheriff die, door hem een ​​buitensporig vonnis te geven en hem naar de gevangenis te sturen toen andere opties voor hem beschikbaar waren, droeg bij aan een verdere achteruitgang van zijn geestelijke gezondheid en het verlies van zijn baan, het enige in het leven dat hem zelfvertrouwen gaf.
Autistische dader

Net als de meerderheid van de mensen die zijn veroordeeld wegens het downloaden van illegale afbeeldingen, is hij geen contactadviseur en zal hij waarschijnlijk niet één van de autistische spectrums worden. Het is onwaarschijnlijk dat autistische overtreders zwaardere fysieke overtredingen begaan. Ze zijn meestal te bang om fysiek contact te hebben en zijn waarschijnlijk niet gevaarlijk. (Mahoney et al 2009, p45-46).

Velen begrijpen niet wat ze hebben gedaan of waarom, totdat de therapie die antwoorden onthult en geen concept van risico's, rechten / misstanden of consequenties heeft, terwijl ons rechtssysteem en het publiek in het algemeen mensen behandelen met onfatsoenlijke beelden van kinderen, met dezelfde minachting als degenen die seksueel contact met hen zoeken en ermee hebben. Dit is duidelijk verkeerd en voor een kwetsbare autistische persoon die genoeg problemen heeft om in het leven te overwinnen, vooral verwoestend als het verhaal media-aandacht krijgt.

Erkenning van autistische kwetsbaarheid is essentieel om hulp te krijgen voor deze mensen. Hun verschillen brengen hen in sommige situaties in gevaar en dit is zeker een van hen.

Een Amerikaans perspectief

Ik eindig met de conclusie van Michael Mahoney en anderen die schrijven over de Amerikaanse wet in Het syndroom van Asperger en de strafwet: het speciale geval van kinderporno

Er is geen tragedie zonder hoop. Mensen met as en hun gezinnen hopen op een 'normaal' leven, maar ze hebben grote problemen om die droom te verwezenlijken. Gedeeltelijk is dit niet te wijten aan de inherente aard van de handicap, maar aan het verkeerde begrip van het individu door degenen die niet kunnen begrijpen hoe een persoon met een ogenschijnlijk normale intelligentie de eigenaardigheid of de schijnbaar afwijkende verschijning van hun gedrag niet kon waarderen.  

Er kan geen tragischer voorbeeld hiervan zijn dan de as-persoon die, vanwege zijn grotere vaardigheid en comfort en vertrouwen in de wereld van zijn computer en internet, en omdat hij zich niet bewust is van wettelijk gecreëerde taboes, in kinderpornografie afdwaalt. Hij is het slachtoffer van een marketingplan waarvoor zijn handicap hem het meest vatbaar maakt en hij wordt tegelijkertijd het gemakkelijkst betrapt vanwege zijn naïviteit over hoe zijn computer voor de wereld is geopend. Op dat moment wordt hij blootgesteld aan een strafrechtelijke veroordeling en worden de zwaarste burgerlijke handicaps bedacht die letterlijk zijn hele leven kunnen ruïneren.

Perfecte storm

Terwijl aanklagers en rechters 'het allemaal al eerder hebben gehoord' als het gaat om mensen die wangedrag 'excuseren', waaronder het bezit van kinderpornografie, de unieke kenmerken die overheersend zijn bij asielzoekers, samen met de achtergrond van hysterie, sentiment en enthousiasme met betrekking tot kinderpornografie, creëer een "perfecte storm" waarin as-individuen en hun families worden overspoeld. Deze unieke diagnose roept officieren van justitie en rechtbanken op om onderscheid te maken tussen gevaarlijke en niet-gevaarlijke overtreders en tussen degenen die toegang hebben tot beledigende afbeeldingen omdat ze dat nodig hebben, in tegenstelling tot degenen die gewoon niet beter weten. 

Over het algemeen zou de AS-persoon helemaal niet moeten worden opgeladen, het is totaal niet nodig. Als ze moeten betalen, moet alles in het werk worden gesteld om burgerlijke handicaps of opsluiting te voorkomen en om een ​​behandeling te garanderen die past bij de diagnose van AS. Om dergelijke "perfecte stormen" te vermijden, moeten de "experts" en advocaten in het veld, die hoop proberen te brengen aan deze personen, helpen de wetgevers, aanklagers en rechters te informeren, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen op dit gebied. rijp voor tragedie.

Zie onze andere artikelen over autisme:

New onderzoek over hoe ASD-overtreders worden behandeld in Britse rechtbanken

Porno en autisme

Autisme: echt of nep?

A video- van een Amerikaanse advocaat die mensen met ASS verdedigt.